『if×if』

「あの・・・ここは？」

「閑静な住宅街の一角。少し歩くぞ」　

戸惑うマヤを尻目に、真澄はさっさと歩いてゆく。
冬空の電信柱の上から鳩が一羽、飛び立つのが目に入った。
辺りは驚くほど静かで、アスファルトの上を歩く二人の足音まで聞こえそうなほどだ。
冷たい空気に一瞬首を竦めて、それから慌てて真澄の背中を追った。
枯れた蔓草の絡みつく塀が長々と続き、その角を曲がると急に入り組んだ小路が現れる。
真澄はその道を迷いなく歩く――時々、二歩後ろのマヤを僅かに振り返りながら。

「・・・速水さん、ここに来たことあるんですか？何だかよく知ってるみたいですね」

「昔近くに住んでたしな」

「えっ・・・だって速水さんの家は」

かつて速水邸での軟禁生活を余儀なくされた頃のことを思い出し、マヤは首を傾げた。
あれはもっと郊外の方にある、高級住宅街のお屋敷だった。こことは少し趣が異なるはずだが――

「まだ、藤村真澄だった頃のことだ」

「え・・・あ・・・！」

「――何だ、知ってたのか？」

真澄が方眉を上げて振り返った。
マヤはコートの襟を抱え込むようにして、ギクシャクと応える。

「あ、はい・・・ほら前に速水さんちに行ったとき、家政婦さんが」

「成る程ね。といっても住んでたアパートは既に跡形もないし、
　この辺りも随分変わった・・・最後に来たのはいつだっけな」

特に気にする様子もなく呟くと、それから軽く空を見上げた。
研ぎ澄まされた彫刻のように端正で、冷徹で、完璧すぎて近寄りがたい程の横顔に――
ふと、懐かしい何かを想うときの人間らしい表情が横切った。

その瞬間、自分の心にも――何か、暖かな寂しさが過ぎるのをマヤは確かに感じとる。
多分この見慣れない景色も、いずれ忘れがたい記憶になるのは明らかだろうと、
根拠のない、だが確かな予感が囁いている。
暫く黙ったままで歩いて、それからようやく呟いた。

「変なの」

「何がだ」

「・・・速水さんと、多分、私も。」

「・・・？」

「教えてあげません、それにやっぱりちょっと意地悪だし」

意を決して、マヤはそこでピタリと立ち止まる。
真澄もギクリと立ち止まり、それからあからさまに眉をしかめて振り返る。

「いつ意地悪なんかした？」

「だから教えてあげませんっ」

「・・・これだから女の子の、いや女優の心を読むのは厄介なんだ・・・
　お姫様、何が不満なのか残念ながら鈍感なファンは気づけなくて――」

「バラですっ」

「え？」

「ほら、わかってない」

「バラなら沢山、確かに千秋楽には行けなくて申し訳なかったが・・・」

「紫の、バラです！『ふたりの王女』で、私・・・速水さんから、まだ貰って・・・」

最後の言葉は、やはり掠れて消えてしまった。
はっと、真澄が息を呑んだような気がするが、多分気のせいだ。
堪えようと頑張ってみたものの、涙が勝手に零れそうになる。
だけどここで泣いてしまうのは――あまりに子どもっぽすぎる、また笑われるかもしれない。

だから精一杯、涙が零れ落ちないようにと顔を上げた。

言葉が出ないなら全身で伝わればいいと。



――私は、あなたの手から、紫の薔薇が欲しいんです。



・・・と、顔を上げたら。

やはり、そこにはじっと自分を見下ろす、
決してその真意を覗かせてくれることはない、不思議な微笑があって。
ああ、だけどその瞳は・・・見上げたこの瞬間、確かに暖かくて優しい色を浮かべている。
見間違いじゃない、勘違いでも・・・多分、ない。


「鈍感だな――」


掠れたような声が、真澄の薄い唇の間から降り注ぐ。
マヤは鼻をすすり上げ、ぐっと、睨み付けるようにして真澄を見上げる。
背後から郵便局のバイクが二人の側を通り過ぎてゆく。
その音があまりにのんびりしていて、周囲の風景はやけに静かで冷たくて、
その中にある緊張した自分たちの会話は、ひどくちぐはぐで浮き上がっている様な気がする。

「・・・誰が？」

「俺も、君も」

「私も・・・って、」

「わかった、わかってる、だがもうちょっと待った――泣くなよ」

「泣きませんよっ、もう・・・もう何か、ほんとに悔しいっていうか・・・
　違う、バカみたいです・・・ごめ・・・ごめんなさいっ
　怒るなんておかしいのわかってるんです、なのにいつまでたって子どもみたいに――」

「・・・ああ、申し訳ありません、全ては勿体ぶった愚かなファンの失策なんです――
　でも少しだけ、泣くのは待ってくれませんか？」

意思に反してぱらぱらと零れ落ちる涙、上気した頬、上ずった声。
情けなくって、苦しくて、顔を真澄の前から遮ろうと手をやる。

――その小さな手のひらを、ふいに真澄が両手で包み込んだ。

急に伸ばされた手のひら、その力、そっと触れ合っただけではわからない互いの質感。
そして、それよりもはっきりと伝わってくるお互いの暖かさと・・・感情の流れに。


――暫し、ふたりは言葉を失う。



「・・・もう少し、ご機嫌取りにお付き合いくださいませんか、北島マヤさん――？」

「どういう・・・ことですか？」



真澄は黙ったまま、すっと３メートルほど先の袋小路に視線をやった。
普通の民家と民家に挟まれた、二階建ての小さな建物。
プランターから溢れかえったハーブや植木、その脇にとめられた自転車に幾つかの木箱。
びっしりと蔦に覆われて一見してはわからなかったのだが、その隙間から、小さな木製のドアが覗いていた――