『if』

周囲のオフィスビルから浮き上がる、ルイ王朝式のそのシャトーレストランは、
おそらく都内でも最高級のグランメゾン。

エントランスからホールに抜ける廊下は大理石と黒大理石がモザイク模様をなし、
磨きこまれた階段の黒い手摺を伝ってその先には、座席50席ほどのダイニングルームが広がっている。
クラシカルな壁の模様は、ベルサイユ宮殿のように金箔貼り・・・とまではいかないものの、全て職人が仕上げた本物で、
カーテンから革張りの椅子から、何もかもが贅を凝らした内装となっている。

想像はしていたものの、あまりに自分には場違いな気がして、期待とは別の不安にマヤの胸は潰れそうになる。

（あああ･･･やっぱりお金持ちなんだろなあ、紫の薔薇の人って・・・）

私なんかを間近に見てしまってどうか後悔されませんように・・・と、何とも情けない心持で肩をすくめる。
迎えの運転手は入り口まで送るとすぐに去ってしまったが、
サービススタッフのスムーズな案内に導かれ、
ゆったりしたテーブルの間をすり抜ける、両足はもう震えそうになっている。

マヤは気づかなかったが、そのスタッフはディレクトール、つまりこのレストランの支配人で、相当のVIP待遇なのだ。
それに気づいた何人かの客が、どこの令嬢だろうかと囁きを交わす。
だが最早そんな声に意識をやる余裕はない。

周囲から死角の位置にある個室に通され、柔らかなクッションの椅子に腰掛ける、その瞬間。
三枚重ねのリネンのクロスの上の、銀器に浮かぶプチフラワーに心臓が飛び上がりそうになった。

（・・・紫の薔薇！）

ああ、もう幻じゃない。
確かにあの方が来るのだ・・・ほら、もうすぐそこに！！

カッ、

と鋭い靴音に、マヤは反射的に椅子の上から飛び上がる。

「は、はじめまして！北島マヤです・・・こっ、この度は・・・」

言いかけて、深々と下げた頭を上げて。

見上げたその姿に、マヤの瞳は今宵一番に見開かれ、硬直する。


そう・・・紫の薔薇の人は、

すごく背が高くって。

もちろん女性ではなくって、

歳はたぶん・・・たぶんかなり召していらっしゃるはずで。

私の舞台を最初から観ていてくれた・・・熱心なファンの方で。

優しく、いつだって私を見守ってくれた人・・・


「速水・・・真澄・・・」


背筋を戦慄が走り抜けてゆく。

豪奢な刺繍のカーテンの下、すらりと伸びた長身のその人は。

見間違いようもない、かつての自分の専属会社社長。

そして長年の確執を抱える相手であり、この間だって姫川邸で衝突したばかりの、


「う、あ・・・は、速水さん・・・？」


いつものように呼び捨てたのに気付いて、うっと唇に指をあてて言い直す。
その人は静かに佇んだまま。
いつも通り、一分の隙もなくスーツを着こなし、
この場にいるのが当たり前といった風情で、
カツリとまた一歩進んだ。

癖のある髪の下の、切れ長の瞳から、スッと視線がマヤの顔に落ちてくる。
固く引き結ばれた口角が、ふと緩む。


「やあ、暫く・・・」


零れる言葉も、もはや間違いない。


「ど、どうしてあなたがここに・・・？」


困惑の眼差しは、徐々に奇妙な焦りを伴う。
心臓はおかしな具合に飛び跳ねている。
剥き出しの肩は・・・
ここに来る前にレセプションでコートを預けてきたものだから、マヤの肩はドレスのラインに沿って綺麗に剥き出しとなっている。
その肩をすり合わせるようにして・・・
マヤはその答えを待つ。


緩やかな音楽の調べだけが、緊張した空気の外で渦巻く煙のようだ。
速水真澄は・・・ただ目の前の少女を見つめる。
もう決して手放しはしないのだと。
全てのものから彼女をこの手に掬い上げるのだと、その決意を瞼に焼き付ける為に。

その視線がマヤからテーブルの上に移動する。
既に某社により開発されている、世界初の青い薔薇。
「不可能」の代名詞ともされたその薔薇は、赤い薔薇と交配させることで完全なる紫の薔薇を可能にした。
まだ商品化されていないはずのその薔薇を、もう何年も何度となく自分に贈り続けている存在を、この人物が知らないはずはない。


では何故此処にいるの・・・？

その視線の意味は何・・・？


マヤは答えの出ない問いを頭の中で何度も反芻させる。
そして・・・たったひとつの、あり得ない答えに眉を歪める。


「こんな処で・・・あなたは何を？」


バッグの紐をきつく握り締める。
その手がしっとりと汗ばんでいるのに気づく。
真澄は、苦笑に似た表情を崩すことなく小首を傾げた。
その眼が全てを語っていた。



真実は見えにくいものだと。

不可能が可能になった時、人は新たな迷宮に迷い込むものなのだと。

ああ、どうしたって想像もしなかった。

この人であるはずがなかった。

この人が・・・よりによってこの人が・・・



マヤは無意識に首を振っていた。
真澄の視線はその怯える瞳を真っ直ぐ射抜いて動かない。
薄い、形のよい唇が開かれる。
最後の真実がそこから零れた時、この少女は一体どう反応するのか。
張り詰めた緊張は遂に頂点に達する。